【明報專訊】政府新聞處為本地公共關係及發放公眾資訊的開支，回歸以來上升三成，但平均每年安排記者會及簡報會的數目，自特首曾蔭權在07年執掌第三屆政府後下跌兩成，去年所辦記者會為1073次，更創回歸以來新低。香港記者協會質疑新聞處開支上升未必增加公眾知情權，更憂政府以「官媒」代傳媒，將約見特首參選人，商討新聞自由事宜。
政府：按實際情舉辦
政府新聞處回應，政府每年舉行記者會及簡報會數目，是因應當年實際情，如公布或解釋政府政策及措施、跟進重大事故、政府參與活動的有關細節等原因而安排。對於2012年記者會及簡報會數目的估計，只是根據2011年的數字推算。
據財政預算案，政府新聞處在2012/13年度的預算開支達3.96億元，預料用於本地公共關係及公眾資訊的開支有1.77億元，當中工作包括發新聞稿、安排記者會，並以「香港政府新聞網」傳達政府新聞及資訊，有關開支較98年的1.35億升31％。
去年開1073次
不過，新聞處計劃在2012年召開的記者會及簡報會（包括不具名報道的背景簡報會），僅較去年增加7次，即1080次；而去年所召開的1073次記者會則是回歸以來最少。
撇除發生SARS及豬流感的03及09年，分別開了1885次及1461次記者會，新聞處在98至06年所開記者會數目介乎1200次至逾1500次，07年後的數目降至1200次或以下；即07年前平均每年開1406次記者會，但07年後降至1140次，平均跌幅為19％。
記協新聞自由小組召集人盧曼思認為，新聞處開支增加，但能否增加公眾知情權成疑，令人憂慮是政府發展「新聞網」官媒代替公開發放資訊，會收窄官員面向大眾媒體的機會，削弱公眾對政府的監察。盧認為，政府有責任解釋記者會減少的原因。
記協望下任特首捍新聞自由
記協主席麥燕庭表示，該會去年已指出曾蔭權年代的政府不願正式推銷政策，反而重視背景吹風會，令傳媒失去公開辯論政策的平台，不利於公眾知情權，現唯有寄望下屆特首參選人捍衛新聞自由，該會正替業界約見特首參選人。
浸會大學新聞系助理教授杜耀明則表示，記者會是讓記者代表民眾向官員問責，屬另類代議制度，不是政府其他單向發放信息的渠道可代替。
明報記者 冼韻姬
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