美軍特種部隊負責營救人質、滲透敵陣、突襲行動等特殊任務，圖為特種部隊在阿富汗執行任務。
福利2011年獲釋後到一家中學答謝學生為他求援。美聯社
福利在利比亞被囚六周，獲釋時滿臉于腮。路透社
美國記者福利（James Foley）慘遭砍頭，美國在他被擄的21個月，究竟為他做過甚麼？白宮披露，美軍特種部隊本夏曾在敍利亞進行秘密行動，嘗試營救福利等被「伊斯蘭國」挾持美國人質，但空手而回。而另方面美國政府堅拒付贖金，令福利難逃厄運。
白宮前天（周三）披露這個敍利亞內戰爆發三年多以來、美軍在當地首個曝光的軍事行動，指情報機關在多周前，研判出福利等多名美國人質被囚位置，總統奧巴馬（Barack Obama）於是授權採取行動救人。
官員形容這行動甚為複雜，幾乎涉及美軍各軍種，數十名三角洲和海豹六隊等精英特種部隊隊員，乘直升機從天而降，強闖敍利亞北部一個「伊斯蘭國」控制的煉油廠，多架定翼機、直升機和偵察機在上空支援。
強闖煉油廠白跑一趟
特種部隊跟聖戰分子駁火，一路殺入相信是收藏人質的地點，卻發現沒有人質，白跑一趟，全員安全撤退，只有一名士兵在一架飛機被擊中時受輕傷，迅雷行動只歷時數分鐘，相信擊殺了數名聖戰分子。官員指他們當時確信有足夠情報，但不知為何人質早被轉移位置，形容距離成功救人，可能只差「數小時，或者是一兩日」。
白宮國家安全委員會表示，政府原無意披露此行動，但有見多家傳媒準備報道，惟有公開承認。但國防部有兩官員私下對行動曝光表示憤怒，指勢令激進分子有所提防，下次要救人更難。
聘用福利的美國網上媒體《環球郵報》行政總裁巴爾博尼表示，福利前年11月在敍利亞被擄後，他們聘請了一家國際保安公司打探消息和斡旋，並跟政府和福利家人保持聯絡，相信福利曾在不同綁匪之間轉手，多次轉換囚禁位置。有曾跟福利同囚的法國記者，指聖戰分子從福利電腦發現他親兄弟是美國空軍後，對他特別差，經常毒打他。
傳贖金金額達10億元
巴爾博尼指福利失蹤一年後，綁匪才首次電郵接觸他家人，索取贖金，有指金額達1億歐元（約10.3億港元），《環球郵報》和福利家人無法負擔。綁匪在一輪電郵通訊後無聲無息多月，直到上周三才向他家人再發電郵，指要為報復美軍空襲處死福利。
路透社美國記者羅德（David Rodhe）指出，六名被「伊斯蘭國」挾持的法國和西班牙記者，本春在兩國政府透過中間人交贖金後獲釋，美國卻一向堅拒跟激進組織綁匪談判和交贖金，他五年前被阿富汗塔利班綁架，也是靠自己逃生。他表示明白美國不想助長政治綁架風氣，但歐美應付方法不同，沒共同進退，畢竟對阻嚇綁匪和保障人質安全無益。
路透社/美聯社/美國《紐約時報》
口音洩露身份 劊子手疑英人
割下福利人頭的劊子手是誰，英美專家正憑割人頭影片緝兇，初步認為他極大可能來自英國倫敦南部或東區。有被聖戰分子脅持過的人質指，他是一名叫約翰（John）的英國人，專門綁架西方人質。
影片中福利跟劊子手身處遼闊荒漠，周圍地勢平坦、杳無人煙。劊子手一身黑衣，只露出眼睛及雙手，似乎線索有限，但對英國軍情五處及美國聯邦調查局的專家而言，卻暗藏多個蛛絲馬迹，當中至為關鍵的，是劊子手的口音。
名叫「約翰」教育水平高
專家正以電腦分析劊子手說話的聲調、音色、語調強弱、音節長短、文法及發音方式，跟數據庫中的資料作比對，以收窄他可能來自何地的範圍，再借助專家用耳朵人工分辨劊子手是來自英國哪個地方。有聲音分析及語言學專家指，劊子手極可能來自倫敦南部或東區，主要說英語，同時懂說波斯語或阿拉伯語，顯示家族或跟阿富汗有關。英美的專家還會以福利的實際身高推算劊子手高度、研究他的身形膚色、所用的刀仔及槍袋的購買地點，加上他以左手持刀，應是左撇子，全球僅約8%至15%人口有這習慣。
有被聖戰分子脅持過的人質就認出，劊子手是名叫約翰的英國人，來自「伊斯蘭國」（IS）一個三至四人小隊，由於成員全是英籍巴基斯坦人，因此小隊有「披頭四」之稱，專責看守外國人質再找家屬談贖金，形容約翰聰敏、教育水平高，是虔誠回教徒。
IS擅於宣傳，分析指找英國人做劊子手可更加嚇人，亦讓影片能在英美媒體廣泛流傳。自敍利亞爆發內戰以來，英國已有500人遠赴敍國及伊拉克加入IS，佔IS外籍戰士總數1/4，估計他們多是移民二、三代，有感前景不如上一代，而較易受恐怖主義牽引。
英國《每日電訊報》/《衞報》
童孆瑩（左）與福利曾在敍利亞結伴採訪六個月。
福利父母談到兒子遇害，非常悲傷。美聯社
港戰地女攝記 難忘福利善心
美國記者福利在2012年被擄前，曾跟來自香港的戰地女攝影記者童孆瑩（Nicole Tung）並肩採訪中東戰火，並相約前年感恩節再聚，但福利卻在赴約前失蹤，至周二傳出死訊，好友兼拍檔從此天人永訣。
28歲的童孆瑩在香港出生，之後到美國升學，2009年於紐約大學畢業，主修新聞及歷史。以自由身攝記身份長駐中東的她，2011年在利比亞結識福利，工作理念及採訪題材都一拍即合，結伴在敍利亞採訪半年。她形容福利是「翩翩君子，善於交朋結友，每每能在新環境中破冰，是個極聰明及成熟的人」。
她憶述前年二人在敍利亞阿勒頗（Aleppo）採訪一間醫院時，福利見院方沒有救護車，僅靠民用汽車接載病人，於是聯同其他記者發起籌款，成功為醫護買到一輛救護車。童說：「他具敏銳的觸覺，知道在故事以外應該做甚麼。」
他們分道揚鑣後相約在2012年的感恩節到敍利亞近土耳其的邊境會合，最後一次聯絡是福利失蹤前數小時，此後他便音信杳然，直至噩耗傳出。童孆瑩表示十分惦掛他，並希望人們記住福利不是因為他的死，而是他敢於發掘新聞。
美國《華盛頓郵報》
奧巴馬譴責聖戰分子後，即前往打高爾夫球。
奧巴馬斥聖戰分子「癌腫瘤」
「伊斯蘭國」將美國記者福利斬首激起全球怒火，美國總統奧巴馬周三義正嚴辭譴責聖戰分子，稱他們為理念破產的「癌腫瘤」，美軍同時在摩蘇爾水壩一帶向聖戰分子發勢14輪空襲，摧毀他們的悍馬戰車、運輸車及炸藥。
奧巴馬形容這樁斬首暴行「震驚普世良心」，並斥責聖戰分子殘殺無辜平民，暴虐、強姦及勞役婦女及兒童，遇害的不只基督徒及少數民族，還有很多是穆斯林，因此奧巴馬認為「伊斯蘭國」絕不代表任何宗教，「沒有一種信仰會導人屠殺無辜，任何公義的神都不會認同他們昨日和每一日的所作所為」。他指「伊斯蘭國」沒有任何包含人類價值觀的思想，不容於21世紀。
奧巴馬又致電慰問福利父母，讚揚他奮身不顧身報道敍利亞戰事。母親黛安娜哀悼亡兒說：「福利不會希望我們怨恨和痛苦……我們為他感到驕傲，並祈求得到力量，像他一樣去愛人。」
雖然「伊拉蘭國」擺明挑戰，但有軍方官員指，奧巴馬加強軍事介入的機會不大。美國國內有聲音質疑奧巴馬的戰略，認為除了空襲外，應制訂策略殲滅「伊斯蘭國」。
路透社/法新社/美聯社
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